12月になると、日本各地のコンサートホールでいっせいに鳴り響く「第九」。年末の風物詩として、当たり前に受け止めていませんか。一般社団法人LFコンサートの代表として毎年12月の演奏会日程を組んでいる立場から言うと、これは世界的にみるとかなり特殊な光景です。第九をこれほど毎年12月に、これほどの規模で演奏する国は、日本のほかにほとんどありません。
第九とは？（まず1分だけ）
「第九」とは、ベートーヴェンが1824年に完成させた交響曲第9番ニ短調 作品125の通称です。最大の特徴は、最終楽章（第4楽章）にソプラノ・アルト・テノール・バスの独唱と合唱が加わること。当時、交響曲は器楽だけで演奏されるのが常識でした。歌詞に使われているのは、ドイツの詩人フリードリヒ・シラーの詩「歓喜に寄す（An die Freude）」。この合唱主題が、いわゆる「歓喜の歌」です。
「年末は第九」は、ベートーヴェンの時代の話ではない
まず、思い込みを一つ外させてください。「年末は第九」は、ベートーヴェンの時代からの伝統でも、ヨーロッパの慣習でもありません。戦後の日本で独自に育った文化です。
そもそも第九が日本で初めて全曲演奏されたのは1918年6月1日、徳島県鳴門市の板東俘虜収容所でした。第一次世界大戦の捕虜となったドイツ兵たちが、収容所内で組んだオーケストラで演奏したのが、日本国内における第九の産声です（このエピソードは映画「バルトの楽園」の題材にもなっています）。季節はまだ6月。年末とは何の関係もありません。
年末に定着した理由には諸説ありますが、よく語られるのが「資金調達」の話です。第九の第4楽章には100人規模の合唱団が加わります。合唱団のメンバーは本番の日、家族や友人を大勢客席に呼んでくれます。オーケストラにとって、これほど頼もしい集客装置はありません。戦後、経営が苦しかった楽団が年越しの資金を確保するために年末公演の柱として第九を選ぶようになり、それが全国のオーケストラに広がっていった、というのがよく紹介される背景です。「感動的な曲だから」だけでなく、「オーケストラの経営を支えてきた曲」でもあります。そう知ると、年末の第九の聴こえ方が少し変わってきます。
「歓喜の歌」は、お祝いソングではない
ここからが本題です。「歓喜の歌」と聞くと、多くの人は「めでたい時に流れる明るいメロディ」くらいのイメージで止まっています。でも、シラーの詩を読むと、そこにあるのはもっと大きな理想です。
詩の核心は「Alle Menschen werden Brüder（すべての人々は兄弟になる）」という一節。身分も国も関係なく、すべての人間が兄弟のように結びつく——シラーが18世紀末に書いたこの理想を、ベートーヴェンは自分の最後の交響曲の締めくくりに選びました。ただの祝祭の歌ではなく、全人類への呼びかけだったのです。
その本気度は、曲の組み立て方にも表れています。第4楽章の冒頭、ベートーヴェンは第1〜3楽章の印象的な旋律を次々と回想させては、低弦のレチタティーヴォ（語るような節回し）でそれを一つずつ退けます。そして独唱バリトンが歌い出す言葉——「おお友よ、この調べではない！もっと心地よい、もっと歓びに満ちた歌を歌おうではないか」。これはシラーの詩ではなく、ベートーヴェン自身が書き足した言葉です。器楽だけの音楽をいったん「これでは足りない」と自ら退けてから、はじめて言葉と合唱を迎え入れます。交響曲の歴史上、前例のない試みでした。
一段深く：なぜ「言葉」が必要だったのか
私は普段、業務やサービスを「目的から設計しなおす」という考え方で見ています。第九の合唱導入は、まさにその発想に近いと感じます。
ベートーヴェンにとって伝えたかったのは、「全人類は兄弟になれる」という理想そのものでした。それを音だけで届けきれるか、おそらく彼は、そこに限界を感じたのだと思います。だから「交響曲は器楽だけのもの」という当時の前提を疑い、伝えたい中身から逆算して、独唱と合唱という手段を交響曲に持ち込みました。形式を守ることより、届けたいことを届けることを優先した結果が、この曲の設計です。
年末に第九を主催する立場で言うと、100人規模の合唱団のリハーサル調整、雛壇の設営など、通常の演奏会とはまったく違う規模の準備が必要になります。それでも毎年この曲が選ばれ続けるのは、その手間を上回るだけの何かを、聴く人も歌う人も感じているからだと思います。合唱と管弦楽が声を重ねる曲としてはレクイエムもありますが、第九の歓喜の歌には、死者を悼む祈りとは違う、生きている者どうしの連帯を呼びかける明るさがあります。
よくある質問
Q. 第九はなぜ「第九」と呼ばれるの？
A. ベートーヴェンが作曲した交響曲のうち9番目にあたるためです。彼が完成させた最後の交響曲でもあり、「第九」という通称は日本で特に定着した呼び方です。
Q. 「歓喜の歌」の部分だけを演奏することはある？
A. 第4楽章の合唱主題部分だけを抜粋して演奏される機会もあります。ただし本来は、前の3楽章と、それをいったん自ら退ける冒頭部分があってこそ、合唱が登場する説得力が生きてきます。全曲を通して聴くと、歓喜の歌の重みがまったく違って感じられます。
まとめ
第九は「年末の定番」というだけの曲ではありません。全人類の兄弟愛を歌にしようとしたベートーヴェンの理想と、それを支え続けてきた戦後日本のオーケストラの現実的な事情、その両方が重なっていまの姿になっています。次に「歓喜の歌」を聴くときは、メロディの明るさだけでなく、そこに込められた「すべての人が兄弟になる」という一節を、少しだけ思い出してみてください。作曲家どうしの違いに関心が出てきたらモーツァルトとベートーヴェンの比較もどうぞ。
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この記事を書いた人
小林悠真（こばやし・ゆうま）／一般社団法人LFコンサート 代表理事／テューバ奏者。広島県三次市出身。九州大学で音響設計と音楽マネジメントを学び、デザイン思考を軸に持つ。演奏する側の実感と“音の仕組み”の両面から、「誰もが音楽にたどり着ける道筋」のリデザインに取り組む。